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Rapport d'évasion SPG 717
Il
se pose sur le sable, parallèle à la plage en atterrissage forcé.
Blessé à la jambe et n'ayant pu ouvrir son habitacle, il fut arrêté par
deux soldats allemands.
Il est envoyé au Stalag IX-C à Bad Sulza, près de Jena, en plein centre
de l'Allemagne. Immediatement, il décida de s'échapper. Ses deux
premières tentatives furent un échec. Il s'associa alors avec un Belge
PoW, Lucien Charlier dont la connaissance locale et les contacts avec
la Résistance aidèrent au succès de l'évasion de McC. Par chemin de
fer, ils s'avancèrent de 400 km vers l'ouest le premier jour. Le second
jour, McC se trompa de gare d'arrêt et ils se perdirent. McC retrouva
son chemin, arriva en Belgique par St Vith et tomba sur "Comète".
Il
s'était évadé du camp de Bad Sulza en Thuringe avec un ami le 20
novembre et espéraient voler un avion dans la région de Weimar, mais
furent recapturés. Deuxième tentative d'évasion du Stalag IXc, et
encore cette fois repris.
Troisième
tentative le 22 janvier 1942,
couronnée de succès, ce qui lui valut sa Military Medal et une
promotion : Il traverse l'Allemagne pour arriver en Belgique. Il
atteint Francorchamps le 25 janvier. Il va à l'Hôtel Moderne et montre
au propriétaire Mr PORNSON une note en français de Lucien CHARLIER,
qu'il ne reconnaît pas et le renvoie à l'assistance publique, chez M.
BODET qui l'aide. Là, Mr
Arthur GODEFROID lui explique que la belle-fille de PORNSON est
allemande et que sa femme ira faire diversion le lendemain, en
expliquant qu'il était un ouvrier flamand perdu, la personne de
référence dans le mot de Lucien Charlier a la réputation d'être un
collaborateur.
Mr CALENS,
propriétaire d'un autre hôtel vient l'identifier ; Il avait perdu un
oeil en 14-18 et avait été soigné par la duchesse de Portland à
l'abbaye de Welbeck, près de chez McCairns. Un garagiste (Jean) qui
fait partie du réseau OCTAVE (évasion de prisonniers de guerre
français) le met en contact avec Mr DELANNION de Spa, qui parle
parfaitement anglais. Ils vont à pied à son café à Spa, où McCairns
dort la nuit du 27 au 28, juste en face de la Feldgendarmerie. Son
épouse est anglaise.
Le 28, il se rend avec CALENS à Verviers, où on
lui présente Jean SCOHIER, un chef de Résistance. Il s'agit de l'agent ARA
Jean SCOHIER de la misson CONJUGAL,
celui-ci ayant été
parachuté à Purnode le 04 septembre 1941. Il avait vainement essayé de
racheter la liberté de Emile TROMME, alias "Cesarevitch". Il fut arrêté
le 14 février 1942 sur dénonciation, avec son amie Yvonne DUPONT, qui
l'aide beaucoup et recevra la Medal of Freedom. Elle sera relâchée.
SCOHIER
lui donne des vêtements
et le guide à Bruxelles le lendemain (29 janvier) dans son flat où il
reste cinq jours, avec son père et Yvonne DUPONT. SCOHIER le sort même
dans des night-clubs, dont "le Coq d'Or", où il boit du champagne et où
les
seuls autres clients sont des officiers allemands. De là, il est
conduit par Yvonne DUPONT chez Mr et Mme Jean LHEUREUX-DURIEUX à
Tervuren, le directeur du laboratoire
colonial, où il est "chouchouté comme un enfant" (selon ses propres
termes) pendant trois semaines. L'arrestation de Jean SCOHIER n'a pas
de répercussions, mais il est déplacé à Landelies (Charleroi), près de
l'abbaye
d'Aulne, chez la soeur de Mme LHEUREUX. Après 10 jours, il revient pour
une nuit à Tervueren. Il passe une autre nuit à Bruxelles et est
conduit chez le Dr SCHELLINK, au 202 rue de la Loi. Il y reste 10 jours.
Henri MICHELLI organise son évasion : Albert DELVIGNE, du réseau Luc,
l'emmène chez Henri MICHELLI, qui est justement en compagnie de
Frédéric DE JONGH. Ils lui demandent quel est le n° du formulaire pour
demander un congé, qui est le Form 295. On le conduit alors le 20 chez
un pilote belge, où il en rencontre un autre pilote et Frédéric DE
JONGH (the postman's father). Mme VANDENBROECK-LEMAIRE le loge cinq
jours dit-il dans son rapport ; du 23 mars au 03 avril au 1025 Chaussée
d'Alsemberg à Uccle selon Céline LEMAIRE.
Le lendemain, Mme DE JONGH
et Suzanne WITTEK-DE JONGH sont arrêtées par la GFP (en fait, c'est la
Gestapo) qui vient arrêter Frédéric DE JONGH chez lui à Schaarbeek (il
a rejoint la clandestinité et vient d'apprendre que son "agent", Victor
Demets, est en fait un VMann de la SiPo et les a infiltré durant 9
mois. Demets avait fait arrêter Arnold Deppé le 19 août 41).
Aussitôt
après leur relaxation, Andrée-Nadine DUMONT téléphone à MICHELLI lui demandant de préparer
le "colis" et de lui amener devant le musée à la Porte de Hal. C'est
son premier aviateur qu'elle guidera jusque Paris.
Il part de Bruxelles en gare du Nord le 25
mars 1942 à minuit, en compagnie de "Didi" ("a girl of 18, called
Didi", ici Nadine Dumont, de Paul Burniat (fiche B016) et de "Manu" Geerts (fiche B015).
A Valenciennes, ils sont rejoints par Charles MORELLE. Ils arrivent à
Paris le 26 à 08 heures, vont à un café-hôtel tenu par un belge, près de la gare du Nord, et repartent pour Bayonne à 22
heures. McCairns a les papiers d'un ouvrier belge qui se rend, avec un
laisser-passer, à l'aérodrome de Parme.
A Bayonne, "the postman" (Dédée De JONGH)
et Mme De Graves (Elvire DEGREEF, "Tante Go") montent et fournissent
des tickets pour La Négresse (quartier d'Anglet). Un contrôle allemand
les fait descendre plus loin, à La Négresse, le 27 mars à 10 heures.
Tante
Go passe avec un des Belges. McCairns passe ensuite et montre sa carte,
qu'il avait "usée". Le second Belge avait une carte identique. Le
"postman" (Dédée) intervient alors et discute vingt minutes avec le gendarme,
ignorant que les pilotes sont en possession d'un laisser-passer, et
qu'ils ont reçu l'instruction de ne pas le montrer. Ils vont passer une
nuit chez Elvire DEGREEF.
Le lendemain, ils prennent le bus vers
Saint-Jean-de-Luz et rejoignent la cabane du guide "FLORENTINO" (Maison Thomás-Enea,
chez Françoise HALZUET épouse IRASTORZA).
Ils passent la Bidassoa le
30 mars à 02 heures avec Dédée DE JONGH, un guide (FLORENTINO) et Charles MORELLE (qui va voir sa
soeur Elvire, qui s'est cassé le pieds, à San Sebastian), et vont se reposer dans une ferme (Sarobe
probablement). Ils vont en tram à San Sebastian, dans un flat (Bernardo
ARACAMA) où McC rencontre elvire MORELLE. Burniat et Geerts partent le lendemain pour Bilbao. McCairns
y est amené deux jours plus tard et y rencontre le Wing Commander
VINCER, qui vient le prendre à Madrid. Le samedi de Pâques (04 avril
1942), il y part en voiture et y reste jusqu'au 20. Il reste encore à
Gibralter du 21 au 29 et s'envole en Hudson pour Hendon, où il atterrit le 30
avril. Son idée fixe alors : piloter un Lysander et venir sauver des Résistants et aviateurs.
Rentré en Angleterre, il devient officier de réserve et
continue à voler au sein de la 161e escadrille, dans le peloton de
Lysanders qui viennent déposer clandestinement de nuit des agents et en
reprendre d'autres.
On peut lire dans la London Gazette du vendredi
16 avril 1943 : "Flying Officer James Atterby McCAIRNS, M.M.(125754),
Royal Air Force Volunteer Reserve, No. 161 Squadron. This officer has
completed many sorties, most of them of a hazardous nature. He is a
courageous and determined pilot, who has set an example worthy of the
highest praise." C'est un des 50 pilotes décorés de la DFC avec deux
barres.
Hugh Verity en parle dans les différentes éditions de son livre "Nous atterrissions de nuit". Voir aussi ce lien pour d'autres détails.
Par
la suite, il vola au sein du 3 Sqn et du 56 Sqn sur Tempests. Retourné
au 616 Sqn après le conflit, il se tua en 1948 à Finningley dans un
accident à l'entraînement lorsque son Mosquito perdit de sa puissance
hydraulique. McCairns est enterré au cimetière de Retford,
Nottinghamshire, où il habitait depuis que, tout jeune, il avait émigré
vers l'Angleterre avec ses parents.
Merci à M. Gianni De Re, neveu de Mme Yvonne Dupont de
nous avoir communiqué l'action de sa tante pour le réseau Comète, par
l'intermédiaire de Jean Scohier qu'elle connaissait bien.
Mme Yvonne Dupont recevra la Medal of Freedom pour ses actes dans la résistance (pas seulement "Comète").
Le ménage Lheureux-Durieux sera arrêté pour hébergement d'aviateurs, elle aboutit à Ravensbrück et en revient en mai 1945.
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