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Rapport de perte d’équipage MACR 4750. Rapport d’évasion E&E 940.
Touché par cinq coups directs de la Flak au-dessus de Châteaudun, trois moteurs hors d’usage, la queue fortement endommagée, le système électrique mort, l’appareil perd de l’altitude et son pilote donne l’ordre de l’évacuer.
Les onze hommes à bord seront tous sains et saufs. Outre Walter Duer, trois autres parviendront à s’évader : le navigateur n° 1, le 1st Lt Alfred H. Ricter (évacué par la ligne Bourgogne/Burgundy » - E&E 1036), le copilote n° 1, le Lt Col Beirne Lay (fiche D352) et le mitrailleur arrière S/Sgt Robert W. Peterson (évacué par la ligne Bourgogne/Burgundy » - E&E 1511).
Le pilote, 1er Lt Frank Vratny parviendra d’abord à s’évader avec l’aide de la Résistance et passera par Brou, Versailles, Paris, Vincennes, Paris à nouveau avant d’être arrêté le 19 juillet en route vers l’Espagne en camion, avec 15 autres aviateurs évadés.
Six autres membres de l’équipage seront fait immédiatement prisonniers : le navigateur n° 2, le Capitaine Donald E. Wilson ; le bombardier Capitaine Francis G. Hodge ; le mécanicien/mitrailleur dorsal S/Sgt Arthur J. Pelletier ; le radio S/Sgt William M. Alich ; le mitrailleur gauche S/Sgt John P. Watson Jr et le mitrailleur ventral S/Sgt Lawrence Heimerman.
Dans un récit, le Lt Colonel Beirne Lay mentionne que le navigateur l’avait avisé de ce que le bombardier (Duer) avait un fémur cassé par un éclat de Flak. Se rendant compte peu après que l’intercom ne fonctionnait plus, Lay demanda au navigateur d’aller avertir tout le monde d’évacuer l’avion. Le pilote Vratny actionna alors la sonnerie d’alarme et maintint le contrôle de l’avion pour permettre à tous de sauter. Le Lt Col Lay restera à bord après le saut de Vratny et quittera l’avion en dernier.
Récupéré par la Résistance française, Walter Duer retrouve Beirne Lay par après et ils sont tous deux hébergés dans la ferme de la famille PAUGOIS à Mazangé (près de Vendôme, en Loir-et-Cher) puis transférés au camp de Fréteval près de Châteaudun, d’où ils sont libérés le 13 août 1944 par des troupes américaines. |
