Aviateurs alliés passés par Comète via les Pyrénées


N° 151
Section A
IndividuNom/Matricule : Charles A. BENNETT / O-779796
Naissance/Décès : le 12 février 1917 en Californie / le 26 novembre 1993 à Venice, Floride
Adresse : Otis Street, Santa Cruz, Californie, USA
Unité : USAAF 91 Bomber Group, 323 Squadron
Grade : 1 Lt
Fonction : pilote
Zone d'atterrissage : près de la ferme "Ter Hoeve" à Wolfsdonk près de Testelt
Bennett chez Comète en 1943
AvionType : Boeing B-17F-BO Flying Fortress
N° série : 42-29559
Immatriculation/Nom : OR-Q / "STUP'N'TAKE-IT"
Abattu le : 17 août 1943 lors d'un raid sur Regensburg et Schweinfurt
Localisation : près de Langdorp
Forteresse Volante B-17
Action de ComèteRéception :
Interrogatoire :
Hébergeurs : VERBRUGGEN, CLAES, VERVOORT, CAMUSEL, MENDIARA
Guides nationaux : CLAES, GEYSKENS, ARNOULD, HOUGET, NOTHOMB, ROGER
Guide international : HANOTTE
Durée : 6 semaines et demi
Passage des Pyrénées : le 03 octobre 1943
Informations complémentaires : E&E 223.
Bennett était pilote de l'avion de Van Bemmel (fiche C012) et Cowherd (fiche A156). Le récit du raid et d'autres photos de l'équipage se trouve à ce lien. L'appareil est sérieusement endommagé (deux moteurs de gauche mis hors d'usage) lors d'une attaque d'une trentaine de Focke-Wulf au-dessus de l'Allemagne et doit rentrer à sa base. Le Me 110 du II./NJG1 basé à Saint-Trond, piloté par le Lt Walter Barte, est crédité de son abandon par l'équipage au-dessus de Testelt.
Il atterrit dans la ferme de VAN DE WEIJER, Vanderstokken Straat à Ter Hoeve (Hoeve à Testelt). Tout le monde vient le saluer. Son mitrailleur ventral, le Sgt John F. Greager un bras cassé et blessé le rejoint. Il lui dit que le mitrailleur droit, le S/Sgt Robert F. Gaynor avait la jambe cassée. Quand les Allemands arrivent, il se cache dans les bois. Le fermier le retrouve et lui dit de le suivre. Ils atteignent Wolfsdonk. On lui donne de vieux vêtements et ils vont au café du village. Deux hommes les y attendent déjà. Il mange et boit et ils attendent jusqu'à la nuit chez Alfons VERBRUGGEN à Ourodenerg.
Le soir du 17 août 43, il va en vélo avec deux hommes (Joseph CLAES et Frans GEYSKENS) à Aarschot, chez le chef de police adjoint Jozef CLAES, dont l'épouse lui soigne sa jambe blessée par des éclats.
Van Bemmel le rejoint de la nuit, qui parle assez couramment le flamand. Van Bemmel avait vu Cowherd sauf, avec le mitrailleur Troy gravement blessé. Il se sont séparés à l'arrivée des Allemands. Le lendemain, Cowherd est ammené par des résistants.
Il leur faut trouver un autre abri. Le lendemain, George MERTENS, Frans STORMS et Désiré MERTENS, du Front de l'Indépendance de Louvain, arrivent à vélo pour les prendre. En plein jour, ils vont à Westmeerbeek. Bennett est logé chez une famille aisée. Van Bemmel et Cowherd vont chez les VANDERHOVE. Une semaine plus tard, Frans STORMS guide Cowherd à Winksele, où il reste chez Jules VERVOORT, sa femme et ses deux filles. Bennett y déménage par la suite. Bennett et Cowherd vont à Malines en vélo une semaine plus tard, avec deux résistants et sont logés avec le prêtre de la paroisse de Hanswijk (Désiré STORMS).
Après quelques jours, Aline DUMON vient les chercher. Ils vont en train à Bruxelles et y restent dans un flat de la Rue Royale, chez deux dames parlant anglais. Il passe 17 jours par le centre de rassemblement chez Hélène CAMUSEL au 160 Rue Marie-Christine à Laeken, du 10 au 27 septembre.
Le 27 septembre, un guide (Georges ARNOULD, ou "Albert le patissier") les conduit à Tournai en train. De là, ils prennent le tram jusqu'à la frontière à Hertain. Une jeune Française (Henriette HANOTTE (fiche B075), une Belge née en France) les y attend et les conduit le soir chez un douanier, le Dr DRUART. Le lendemain matin, ils quittent la gare de Lille avec un grand guide aux cheveux foncés qui les mène à Paris avec Monique.
Un dénommé Georges les y prend en charge et les interroge (Jacques le GRELLE) avant de les remettre à un dame d'envron 50 ans (Germaine FLACHET). Elle les conduit en Métro de l'autre côté de la ville, où un Albert les prend dans son appartement au 3e étage à la Rue Oudinot. Il y habite avec son épouse Georgette et leur fille de huit ans (près de chez Aimable FOUQUEREL). Sa mère et sa soeur leur rendent des visites. Après quelques jours, ils sont rejoints par Roy Claytor (fiche A155), pilote de B17 abattu lors du même raid. Cowherd et Claytor voyageront ensemble.
Le lendemain de l'arrivée de Claytor, Bennett est pris en charge par un petit homme avec un pince-nez, qui travaille pour Universal Pictures. Ils voyagent en troisième classe jusque Dax. Dans le même train, Bennett rencontre d'autres fugitifs : Aquino (fiche A150) et Walters (fiche A152). En gare de Dax, ils sont rejoints par Fahncke (fiche A153) et le Néo-Zélandais Hodge (fiche A37). On les attend à la gare et ils vont en vélo à Bayonne. Ils y rencontrent Elvire DE GREEF. Il loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA.
C'est la 60e traversée de Comète. Son groupe passe par Larressore avec "Franco" (Jean-François NOTHOMB) et "Max" (Marcel ROGER) avec Denise HOUGET.
Bennett, Hooker (fiche A154), Aquino et Walters arrivent saufs à San Sebastian. Les trois autres quittent le consulat de Bilbao le lendemain de leur arrivée. Bennett ne part qu'une semaine plus tard, et n'arrive à Gibraltar que le 10 novembre, quand Claytor et Cowherd sont déjà en Angleterre. Il y apprend que Van Bemmel (fiche C012) s'est fait arrêter à Saint-Jean-de-Luz par les Allemands. Il était en compagnie d'un écossais, Brice Domingan (fiche C011), un autre fugitif depuis Aarschot. Bennett vole pour l'Angleterre le 20 novembre. Après un long débriefing, quelqu'un de son escadrille vient le prendre et il rentre aux USA.

Bennett à Rumes
Le 23 ou le 26 septembre 43 au passage de Rumes :
De gauche à droite : un prisonnier ukrainien évadé, Charles Bennett, Georges Arnould, un second Ukrainien, Ford Cowherd.
Accroupis devant : Henriette Hanotte et Jules Thomé. (photo Henriette Hanotte)

Remerciement
Mot de remerciement de Bennett dans le carnet de Pierre Elhorga.


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